(*) Su jefe le dijo: «Obtienes un título o te despedimos». Se graduó mientras diseñaba el 286 y 386.
Memorias de Pat Gelsinger.
No pude redactar ni resumirlo mejor que la Wikipedia, así que la introducción y presentación de Pat lo tomaré de allí.
A los 18 años entró en Intel (*), allí fue el arquitecto principal del procesador i486, además de liderar los proyectos de Xeon e Itanium, a los 32 años se convertiría en el vicepresidente más joven de la historia con 32 años, CTO en 2001 bajo la mentoría del CEO de Intel, en 2009 se unió a EMC como presidente y director de operaciones (COO) y termino la intro en 2012 cuando se convirtió en el CEO de VMware hasta 2021.
Circunstancias adversas de bienvenida
El 2010 Amazon había desplegado toda su infraestructura utilizando los servicios de AWS, en ese mismo año empieza la adopción masiva de la nube pública por parte de las empresas permitiendo transferir los costos de capital (CAPEX) y las cargas operativas a un tercero. Google ya estaba en el mercado de la nube pública desde 2008 y Microsoft había entrado con Azure en 2011.
Pat llegó a VMware justo cuando la sombra de la nube pública caía sobre la virtualización on premise, además de estar pasando por una crisis de fuga de talento y la competencia por parte de MS Hyper-V.
El mesías tecno
Ante tales retos y circunstancias, VMware necesitaba un mesías que pudiera encaminar a VMware para mantenerse como líder tecnológico, ¿Qué haría Pat? ¿Trataría de alcanzar a los grandes del nicho de la nube pública?
Creo que la frase icónica de Pat dicha en 2013 puede darnos una idea de hacia dónde estaba apuntando, dijo: «La nube híbrida es el futuro, y VMware será su sistema operativo».
La llegada de Pat a VMware marcó el inicio de una etapa de innovación y expansión, impulsó la visión de «software-defined data center» (SDDC) buscando convertir a VMware en el eje central de la infraestructura empresarial.
Su visión era ir más allá de la virtualización tradicional, que ya era todo un logro ser líder en este mercado, quería ser el puente entre el centro de datos privados y las diferentes nubes públicas.
Liderazgo y cultura
Una cosa es tener una visión y otra es ejecutarla, un ejemplo: En vez de competir con AWS, los convirtió en socios y habilitadores de un ecosistema más amplio. Así mientras Microsoft en 2016 regalaba licencias de Hyper-V a los clientes de VMware, En respuesta Pat lanzó VMware sobre AWS en 2017, la frase que podría describir esta estrategia de la guerra fría tech sería: «Si no puedes vencerlos, únetes ….. pro cobrando»
«Volver a lo básico» fue otra filosofía que Pat fomentaba, enfocó a VMware sobre tres (3) pilares fundamentales: vSphere, NSX y vSAN, es decir, infraestructura hiperconvergente y la integración con Kubernetes. Doblo la apuesta en Kubernetes, SDDC y multicloud cuando otros recortaban.
Hizo de la transparencia un culto, implementó sesiones mensuales donde respondía preguntas sin filtros llamadas «Pat Talks». Un canal lo describió como «quite simply my hero», quizás por su capacidad de conectar emocionalmente con empleados y partners, algo que no es muy común en los CEO´s técnicos, o por su propósito claro, hablaba a menudo sobre «la tecnología para el bien» y sobre sus creencias y fe, lo que a veces se reflejaba en su manera de liderar y en sus discursos.
Pat creía y promovía la innovación constante, así fue como adoptó la Inteligencia Artificial, el IoT y el Big Data como los «superpoderes» del futuro. Recuerdo que en la entrevista para el evento online sobre vSphere que le hice a Leonardo González en 2019 nos habló de estos «superpoderes» a los que estaba apostando desde hace años VMware.
Otra cultura que cultivó Pat fue la de «Geek pero Cool», una mezcla de profundidad técnica sin pretensiones, la pasión por la innovación como mencionamos antes y un toque de reveldía divertida.
Se cuenta que en reuniones de producto, preguntaba: «¿Cómo funciona esto a nivel de hypervisor?» y si la respuesta era vaga, decía: «Vamos al whiteboard», ¡Me encanta! Y también se dice que Pat llegaba a las reuniones con una mochila llena de Raspberry Pi´s para demostrar conceptos.
Como Pat era ingeniero y lo tenía en su ADN, incluso como CEO lideraba desde el código, en 2015, durante el desarrollo de vSAN, pasó un fin de semana escribiendo scripts para probar la tolerancia a fallos.
La meritocracia también fue una manera de liderar en base a la cultura, algunos ejemplos: Proyectos audaces como NSX eran liderados por ingenieros aunque no tuvieran rango senior. Tenía una frase típica: «Si tu demo funciona, tienes el presupuesto», no veía su rol, rango o experiencia, hacer un demo que funcionara era el resultado que le daba el mérito. Por último menciono los «Fail Fast Parties», cuando un proyecto técnico fallaba, hacían un evento con cervesas y pizza para hacer un postmortem divertido.
El programa vExpert del cual fui galardonado durante 5 años seguidos, también fue una estrategia magistral de marketing, liderazgo y cultura, haciendo que tanto empleados directos como fans del producto y la marca produjeran contenido para enseñar online, fue tan poderoso los beneficios que daban y la manera en que nos trataban al consierarnos un tipo de empleado y que a muchos, como en mi caso, fue una puerta para más oportunidades.
Aprendizajes y lecciones
La trayectoria de Pat Gelsinger en VMware no es solo la historia de un CEO exitoso; es un manual de operaciones para la excelencia en el liderazgo tecnológico. De su paso por la empresa, podemos extraer valiosas lecciones aplicables a cualquier rol dentro del ecosistema de TI:
La historia de Gelsinger demuestra que el conocimiento técnico no es un obstáculo para la dirección, sino un activo estratégico. Un líder que entiende el «cómo funciona a nivel de hypervisor» puede tomar decisiones más informadas, ganarse el respeto de sus equipos de ingeniería y ser un «mesías» que guíe la nave a través de aguas turbulentas. Su habilidad para pasar de la pizarra a las Raspberry Pi’s muestra que la pasión por la tecnología puede y debe escalar con el rol.
Enfocarse en el problema y no en la competencia: VMware no compitió directamente con AWS, convirtió a su rival en socio, buscar espacios donde otros no estén mirando puede ser el camino o la opción.
Liderar con propósito y pasión: Pat cree que el liderazgo efectivo se basa en el amor por la empresa, las personas y la misión. No teme hablar de “love” como motor de liderazgo, algo poco común en el mundo corporativo, pero que inspira a los equipos a dar lo mejor de sí y a crear un sentido de pertenencia real. “Si tu gente se siente apoyada, respetada y querida, moverán montañas por tus clientes”
Una de sus reglas de oro es que el liderazgo comienza escuchando: a empleados, clientes y al mercado. Solo así se pueden identificar los verdaderos retos y oportunidades. Pat fomentó una cultura donde las opiniones divergentes eran bienvenidas y donde la transparencia era la norma, no la excepción.
Educar es vender: Pat gastaba horas explicando por qué la nube híbrida era el futuro, no solo qué vendía VMware. Usaba analogías de Star Trek o Star Wars para hacer lo técnico accesible.
Reflexión final
Pat Gelsinger demuestra que el liderazgo técnico y humano no solo es posible, sino necesario. Su legado en VMware es una invitación a liderar con propósito, escuchar y aprender siempre, priorizar lo esencial, innovar con sentido y, sobre todo, poner a las personas en el centro de la transformación tecnológica.
